La estrella más brillante es Sirio (magnitud −1,46), visible en invierno. Le siguen Canopo y Alfa Centauri, que no se ven desde la península, y Arturo, la más brillante del cielo de primavera y verano en España.
Las 20 estrellas más brillantes del cielo
| Estrella | Constelación | Magnitud | Color | Visibilidad | Mejor mes (22 h) | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Sirio | Can Mayor | -1.46 | Blanco azulada | Hasta 33° sobre el horizonte en Madrid | Febrero |
| 2 | Canopo | Carina | -0.74 | Blanco amarillenta | Solo desde Canarias | Febrero |
| 3 | Arturo | Boyero | -0.05 | Anaranjada | Hasta 69° sobre el horizonte en Madrid | Junio |
| 4 | Alfa Centauri | Centauro | -0.27 | Amarilla | No se ve desde España | |
| 5 | Vega | Lira | 0.03 | Blanca | Hasta 88° sobre el horizonte en Madrid | Agosto |
| 6 | Capella | Auriga | 0.08 | Amarilla | Hasta 84° sobre el horizonte en Madrid | Enero |
| 7 | Rigel | Orión | 0.13 | Azul | Hasta 41° sobre el horizonte en Madrid | Enero |
| 8 | Proción | Can Menor | 0.34 | Blanco amarillenta | Hasta 55° sobre el horizonte en Madrid | Marzo |
| 9 | Achernar | Erídano | 0.46 | Azul | Solo desde Canarias | Diciembre |
| 10 | Betelgeuse | Orión | 0.50 | Roja | Hasta 57° sobre el horizonte en Madrid | Febrero |
| 11 | Hadar | Centauro | 0.61 | Azul | No se ve desde España | |
| 12 | Altair | Águila | 0.76 | Blanca | Hasta 59° sobre el horizonte en Madrid | Septiembre |
| 13 | Acrux | Cruz del Sur | 0.76 | Azul | No se ve desde España | |
| 14 | Aldebarán | Tauro | 0.86 | Anaranjada | Hasta 66° sobre el horizonte en Madrid | Enero |
| 15 | Antares | Escorpio | 0.96 | Roja | Hasta 23° sobre el horizonte en Madrid | Julio |
| 16 | Espiga | Virgo | 0.97 | Azul | Hasta 38° sobre el horizonte en Madrid | Mayo |
| 17 | Pólux | Géminis | 1.14 | Anaranjada | Hasta 78° sobre el horizonte en Madrid | Marzo |
| 18 | Fomalhaut | Pez Austral | 1.16 | Blanca | Hasta 20° sobre el horizonte en Madrid | Octubre |
| 19 | Deneb | Cisne | 1.25 | Blanca | Hasta 85° sobre el horizonte en Madrid | Septiembre |
| 20 | Mimosa | Cruz del Sur | 1.25 | Azul | No se ve desde España |
La magnitud mide el brillo aparente: cuanto más baja, más brillante, y los valores negativos corresponden a los astros más luminosos. «Mejor mes» indica cuándo la estrella está más alta hacia las 22:00. Calculado para la latitud de Madrid y de Canarias.
Sirio, la estrella más brillante
Sirio, en el Can Mayor, es la estrella más brillante del cielo nocturno, con magnitud −1,46. Está a solo 8,6 años luz y tiene el doble de masa que el Sol. Desde España se ve en invierno, hacia el sur, siguiendo hacia abajo la línea del cinturón de Orión.
Cuando está baja en el horizonte, su luz atraviesa mucha atmósfera y centellea con destellos de todos los colores, lo que ha llevado a mucha gente a confundirla con un ovni.
De qué color son las estrellas
El color de una estrella depende de la temperatura de su superficie, igual que el de un metal al rojo:
- Rojas (unos 3.000-3.500 °C): Betelgeuse y Antares, supergigantes frías.
- Anaranjadas (unos 4.000 °C): Arturo y Aldebarán.
- Amarillas (unos 5.500 °C): Capella y el propio Sol.
- Blancas (unos 9.000 °C): Vega, Sirio y Altair.
- Azules (más de 10.000 °C): Rigel y Espiga, las más calientes.
A simple vista los colores son sutiles; con prismáticos, ligeramente desenfocados, se aprecian muy bien. Un buen ejemplo es Orión, con la rojiza Betelgeuse y la azulada Rigel en esquinas opuestas.
Los planetas brillan más que las estrellas
Si ves un «lucero» muy brillante que no titila, probablemente sea un planeta. Venus (hasta magnitud −4,6), Júpiter (hasta −2,9) y Marte cuando está en oposición (hasta −2,9) superan en brillo a Sirio. Mercurio y Saturno también pueden estar entre los objetos más brillantes del cielo.
Las estrellas titilan porque son puntos de luz y la turbulencia del aire los hace bailar; los planetas muestran un pequeño disco y su luz se ve más estable.
Cómo encontrar las estrellas brillantes
- En invierno: Orión es la referencia. Su cinturón apunta hacia abajo a Sirio y hacia arriba a Aldebarán. Arriba a la izquierda de Orión está Betelgeuse; abajo a la derecha, Rigel.
- En primavera: prolonga el arco del mango de la Osa Mayor hasta Arturo y sigue hasta Espiga.
- En verano: Vega, Deneb y Altair forman el gran Triángulo de Verano, casi sobre nuestra cabeza.
- En otoño: Fomalhaut, solitaria y baja hacia el sur, y Capella, que sube por el noreste.
Reconocer las estrellas brillantes es el primer paso para orientarse en el cielo. Si quieres seguir, en nuestra guía para empezar en astronomía explicamos qué se ve con prismáticos y con un telescopio pequeño, y cómo aprender más.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la estrella más brillante del cielo?
Sirio, en la constelación del Can Mayor, con magnitud −1,46. Solo la superan el Sol, la Luna y algunos planetas.
¿Cuál es la estrella más brillante que se ve ahora?
Depende de la época: en invierno, Sirio; en primavera y verano, Arturo y Vega; en otoño, Capella y Vega.
¿Por qué unas estrellas son rojas y otras azules?
Por su temperatura: las rojas son las más frías (unos 3.000 °C) y las azules, las más calientes (más de 10.000 °C).
¿Se ve la estrella Polar entre las más brillantes?
No. La estrella Polar es famosa por su posición fija sobre el polo norte celeste, pero su brillo es moderado: ocupa el puesto 48 aproximadamente.