Constelaciones: cuáles se ven desde España en cada estación

Qué constelaciones se ven esta noche

Lo calculamos con efemérides para Madrid a las 22:00, hora oficial, y cambia solo cada semana. A la misma hora, el cielo se adelanta unos cuatro minutos cada día: en un mes, las constelaciones han avanzado unas dos horas hacia el oeste. Desde cualquier punto de la península se ve prácticamente igual; en Canarias, a la misma hora local, las constelaciones del sur suben algo más.

Esta semana (del 6 al 12 de noviembre), a las 22:00 en Madrid: casi sobre tu cabeza están Andrómeda, Casiopea y Pegaso; altas hacia el sur, Piscis, la Ballena y Acuario; altas hacia el este, Aries, Perseo y Auriga (Capella); altas hacia el oeste, el Cisne (Deneb), el Delfín y la Lira (Vega); altas hacia el norte, Cefeo, la Osa Menor (la Polar) y el Dragón. Van subiendo por el este Tauro (Aldebarán) y Orión (Betelgeuse y Rigel). Bajas hacia el sur, el Pez Austral (Fomalhaut). Bajas hacia el oeste, camino de ponerse, el Águila (Altair), Capricornio y Hércules. Es noche cerrada desde las 19:36.

La luz de la luna borra las estrellas débiles, así que las mejores noches para aprender constelaciones son las de alrededor de la luna nueva: la próxima es el lunes, 9 de noviembre de 2026. Entre las estrellas también brillan los planetas, que no forman parte de ninguna figura: tienes la hora y la dirección de cada planeta esta noche.

Qué son las constelaciones

Desde la Antigüedad, todas las culturas han agrupado las estrellas en figuras para orientarse, contar las estaciones y contar historias: un cazador, un toro, una osa. Para los astrónomos de hoy, en cambio, una constelación es una región del cielo con límites oficiales, como una provincia en un mapa. Cuando se dice que un planeta «está en Leo», significa que está dentro de ese recinto, no que forme parte del dibujo del león.

Las estrellas de una constelación no tienen nada que ver entre sí. Parecen juntas porque las vemos en la misma dirección, pero pueden estar a distancias muy distintas de la Tierra: es un efecto de perspectiva.

Los grupos de estrellas muy conocidos que no son una constelación oficial se llaman asterismos. El más famoso es el Carro, las siete estrellas más brillantes de la Osa Mayor; otro es el Triángulo de verano, que forman Vega, Deneb y Altair, cada una de una constelación distinta. Un cúmulo de estrellas como las Pléyades, las Cabrillas, también es un asterismo.

Las constelaciones siguen siendo muy útiles: dan nombre a las estrellas (Hamal, la más brillante de Aries, es «Alfa Arietis», la alfa de Aries) y a las lluvias de meteoros, que se llaman como la constelación de la que parecen salir. Las Perseidas vienen de Perseo; las Gemínidas, de Géminis; las Leónidas, de Leo. Tienes el calendario de lluvias de estrellas con la mejor noche de cada una.

Las 88 constelaciones oficiales

Más de la mitad de las constelaciones actuales vienen de las que recogió el astrónomo griego Claudio Ptolomeo en el Almagesto, en el siglo II: 48 figuras. De ellas, 47 siguen en la lista actual; la que falta, el Navío Argo, era tan grande que en el siglo XVIII el francés Nicolas-Louis de Lacaille la dividió en tres: la Quilla, la Popa y las Velas.

El resto llegó cuando los europeos empezaron a explorar los mares del sur y vieron estrellas que nunca se veían desde Grecia. Los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman añadieron 12 constelaciones australes, que publicó Johann Bayer en su atlas de 1603; el cartógrafo Petrus Plancius, 4; el polaco Johannes Hevelius, 7, como el Lince o el Lagarto; y Lacaille, 14 más del cielo austral, con nombres de instrumentos científicos como el Telescopio o el Microscopio. La Cabellera de Berenice, que los griegos consideraban parte de Leo, la separó Caspar Vopel en 1536.

En el siglo XIX había más de cien figuras en las cartas, porque cada autor añadía las suyas. Para poner orden, la Unión Astronómica Internacional (UAI) aprobó en su primera asamblea, en Roma en 1922, una lista de 88 constelaciones que cubren todo el cielo, cada una con una abreviatura de tres letras (Ori para Orión, UMa para la Osa Mayor). Faltaban los límites. En 1925 el belga Eugène Delporte, del Observatorio Real de Bruselas, propuso trazarlos con líneas de ascensión recta y declinación, las coordenadas del cielo; la UAI los aprobó en 1928 y se publicaron en 1930. Delporte los dibujó para las coordenadas de 1875, y por la precesión de la Tierra hoy aparecen algo inclinados en los mapas modernos.

Las constelaciones tienen tamaños muy distintos. La mayor es la Hidra, con 1.303 grados cuadrados, más del 3 % del cielo; le siguen Virgo y la Osa Mayor. La menor es la Cruz del Sur, con solo 68.

Desde la península (lo calculamos para la latitud de Madrid, 40° norte) se ven enteras 60 de las 88 en algún momento del año; otras 14 asoman solo en parte, bajas hacia el sur, y 14, las más cercanas al polo sur celeste, no salen nunca. Desde Canarias, más al sur, se ven algunas más; por ejemplo, la Cruz del Sur, que asoma en parte. Tienes la lista completa al final de esta página.

Constelaciones de invierno: Orión y sus vecinas

Entre diciembre y marzo, a las diez de la noche, el cielo del sur lo domina Orión, la constelación más fácil de reconocer de todo el año: cuatro estrellas brillantes en forma de rectángulo, con la rojiza Betelgeuse arriba a la izquierda y la blanco azulada Rigel abajo a la derecha, y en el centro tres estrellas en fila, el Cinturón de Orión.

El Cinturón sirve de flecha. Prolongado hacia abajo y a la izquierda, lleva a Sirio, en el Can Mayor, la estrella más brillante de todo el cielo nocturno; hacia arriba y a la derecha, a Aldebarán, el ojo anaranjado de Tauro, con las Pléyades un poco más allá. A la izquierda de Orión brilla Proción, en el Can Menor, y por encima, Cástor y Pólux, las cabezas de los gemelos de Géminis. Casi en lo alto, sobre nuestra cabeza, está Capella, en Auriga.

Seis de esas estrellas, Sirio, Proción, Pólux, Capella, Aldebarán y Rigel, forman un gran anillo que se conoce como el Hexágono de invierno: otro asterismo que reúne seis constelaciones distintas.

Por qué Sirio, Capella o Rigel brillan tanto, y en qué orden, lo tienes en la lista de las estrellas que más brillan.

Constelaciones de primavera: Leo, el Boyero y Virgo

En abril, Orión ya está bajo hacia el oeste a las diez de la noche, y en mayo se pone poco después de anochecer. El protagonismo pasa a la Osa Mayor, que a las diez de la noche está muy alta, casi sobre nuestra cabeza. Hacia el sur, bien alta, está Leo, con su estrella principal, Régulo. Entre Leo y Géminis queda Cáncer, una constelación de estrellas débiles que cuesta ver desde la ciudad.

El truco de la primavera es seguir la curva del mango del Carro: prolongándola se llega a Arturo, en el Boyero, una estrella anaranjada que es la más brillante de la mitad norte del cielo; y siguiendo la misma curva, más abajo, a Espiga, la estrella principal de Virgo. Bajo Leo y Virgo se extiende la Hidra, la constelación más grande, y junto a Espiga, el pequeño trapecio del Cuervo.

Constelaciones de verano: el Triángulo de verano

Las noches de julio y agosto tienen como referencia el Triángulo de verano: tres estrellas muy brillantes de tres constelaciones distintas. Vega, en la Lira, es la más alta y a finales del verano pasa casi por el cénit; Deneb, en el Cisne, está hacia el noreste, y Altair, en el Águila, más baja hacia el sureste. El Cisne, con forma de cruz, vuela a lo largo de la Vía Láctea, que en las noches sin luna y lejos de las ciudades cruza el triángulo de lado a lado.

Más arriba, entre el Triángulo y el Boyero, están Hércules y la Corona Boreal, un semicírculo pequeño y muy bonito de estrellas. Y bajo, hacia el sur, aparece Escorpio, con la rojiza Antares, que desde Madrid no sube más de 23 grados sobre el horizonte. A su izquierda está Sagitario: en esa dirección queda el centro de nuestra galaxia, y por eso es donde la Vía Láctea se ve más brillante. Sobre los dos se extiende Ofiuco, el portador de la serpiente.

Constelaciones de otoño: Pegaso, Andrómeda y Casiopea

En octubre y noviembre, alto hacia el sur, se ve el Gran Cuadrado de Pegaso: cuatro estrellas de brillo parecido que forman un cuadrado enorme y casi vacío. Una de sus esquinas, Alpheratz, pertenece en realidad a Andrómeda, que sale de ella hacia el noreste como una cadena de estrellas. Junto a Andrómeda, con un cielo oscuro, se distingue a simple vista una mancha alargada: es la galaxia de Andrómeda, otra galaxia como la nuestra.

Más arriba, hacia el noreste, está la W de Casiopea, y bajo ella, Perseo. Hacia el sur, muy baja y solitaria, brilla Fomalhaut, en el Pez Austral; entre ella y Pegaso se suceden constelaciones grandes pero de estrellas débiles: Acuario, Capricornio, Piscis y la Ballena. Al principio de la noche, el Triángulo de verano sigue visible hacia el oeste, y a finales de noviembre Orión ya asoma por el este antes de medianoche.

Las constelaciones circumpolares: siempre sobre el horizonte

Todo el cielo parece girar en torno a un punto fijo, el polo norte celeste, y muy cerca de él, a menos de un grado, está la estrella Polar, en la cola de la Osa Menor. Su altura sobre el horizonte es igual a la latitud del lugar: unos 40 grados en Madrid, 43 en A Coruña y 28 en Canarias. Por eso la Polar no se mueve en toda la noche y siempre marca el norte.

Las estrellas más cercanas al polo dan la vuelta sin llegar a ponerse: son las circumpolares. Desde Madrid, no se pone nunca ninguna estrella que esté a menos de unos 40 grados del polo, tantos como la latitud. Así, la Osa Menor, Cefeo y la Jirafa se ven enteras todas las noches del año, igual que la W de Casiopea y las estrellas principales del Dragón. De las siete estrellas del Carro, seis no se ponen nunca; la séptima, Alkaid, la del extremo del mango, baja hasta rozar el horizonte norte. Capella y Deneb casi lo son: se esconden apenas unos grados bajo el horizonte unas horas.

Lo que sí cambia es la postura. A las diez de la noche, en primavera la Osa Mayor está casi en el cénit y Casiopea baja hacia el norte; en otoño ocurre al revés: Casiopea está alta y el Carro roza el horizonte.

Cómo reconocer las constelaciones paso a paso

Lo más eficaz es aprender pocas y saltar de una a otra, como quien sigue indicaciones por la calle. Este orden funciona en cualquier época del año:

1. Busca el Carro. Siete estrellas con forma de cazo, hacia el norte. Une las dos del extremo del cazo, Merak y Dubhe, y prolonga esa línea unas cinco veces su longitud: llegarás a la estrella Polar. Con ella ya sabes dónde está el norte.
2. Salta a Casiopea. Al otro lado de la Polar, frente al Carro y a una distancia parecida, está la W de Casiopea.
3. En invierno, Orión. Su cinturón te lleva a Sirio, Aldebarán y el resto del Hexágono de invierno.
4. En primavera, el arco. La curva del mango del Carro lleva a Arturo y luego a Espiga.
5. En verano y otoño, el Triángulo. Vega, Deneb y Altair son lo primero que aparece al anochecer; desde Deneb, sigue la Vía Láctea hacia Casiopea y Perseo.

Para medir distancias en el cielo sirve la mano: con el brazo estirado, un puño cerrado tapa unos 10 grados. La distancia entre Merak y Dubhe es algo más de 5 grados, medio puño; de Dubhe a la Polar hay casi 29, unos tres puños.

Deja que los ojos se acostumbren a la oscuridad durante 20 o 30 minutos, sin mirar el móvil, y si necesitas luz, que sea roja. Para saber qué hay en el cielo a cualquier hora ayudan un planisferio para la latitud de España o una aplicación de planetario. No hacen falta prismáticos para las constelaciones: abarcan demasiado cielo. Si te engancha, tienes la guía para empezar en astronomía.

Las constelaciones zodiacales no son los signos del zodiaco

A lo largo del año, el Sol recorre el cielo por una línea llamada eclíptica, y las constelaciones que atraviesa son las constelaciones zodiacales. Con los límites oficiales de la UAI no son doce sino trece: las doce del zodiaco y Ofiuco, el portador de la serpiente, por la que el Sol pasa a finales de noviembre y la primera mitad de diciembre. Además, son de tamaños muy distintos, así que el Sol no pasa el mismo tiempo en cada una:

Calculado con efemérides, a mediodía de cada día y con los límites oficiales. Este año el Sol está 45 días en Virgo y solo 6 en Escorpio, menos que en Ofiuco (19 días).

Los signos son otra cosa: doce tramos iguales de 30 grados que empiezan en el equinoccio de marzo, cuando el Sol cruza el ecuador celeste. Cuando se fijaron, hace más de dos mil años, cada signo coincidía más o menos con la constelación de su nombre. Desde entonces, el eje de la Tierra ha ido cambiando de dirección muy despacio, como una peonza: es la precesión, que completa una vuelta en unos 26.000 años y desplaza el punto del equinoccio un grado cada 72 años. Hoy, en el equinoccio de marzo, el Sol no está en Aries sino en Piscis, y las fechas de cada signo van casi un mes por delante de las de su constelación.

Eso no convierte a Ofiuco en un «signo número 13»: la astrología occidental usa el zodiaco tropical, ligado a las estaciones y no a las estrellas. Si buscas las fechas y el carácter de cada signo, están en los doce signos y sus fechas según la astrología; y todo lo demás, en la sección de astrología, que tratamos como tradición y no como ciencia.

Mitología: las historias detrás de las constelaciones

Muchas constelaciones griegas cuentan historias, y algunas comparten la misma. La más completa está en el cielo de otoño. Casiopea, reina de Etiopía y esposa del rey Cefeo, presumió de que su hija Andrómeda era más bella que las ninfas del mar. Como castigo, Poseidón envió un monstruo marino, la Ballena, y para calmarlo encadenaron a Andrómeda a una roca junto al mar. La salvó Perseo, que volvía de cortar la cabeza a la Medusa. Los cinco están cerca unos de otros en el cielo.

La otra historia famosa explica por qué Orión y Escorpio nunca se ven a la vez: según el mito griego, que tiene varias versiones, el gran cazador Orión murió por la picadura de un escorpión, y ambos quedaron en lados opuestos del cielo. Es literal: cuando Escorpio sale por el este en las noches de primavera, Orión se pone por el oeste.

Lista de las 88 constelaciones

Las 88 constelaciones oficiales por orden alfabético, con su nombre latino y su abreviatura de la UAI, quién las introdujo y si se ven desde la península:

«Entera» quiere decir que toda la constelación sube sobre el horizonte en algún momento del año, vista desde la latitud de Madrid; «solo en parte», que su zona más austral no llega a salir. Nombres y abreviaturas: lista oficial de la UAI.